Leica

В мире фототехники существуют несколько фирм-легенд и одно из первых мест в нем занимает немецкая компания Leica. Вот уже более ста лет это имя является общепризнанным мировым синонимом качества, надежности и престижа, оно стало нарицательным. Визитной карточкой Лейки является точная механика и безупречная оптика.

Фирма Leica стояла у истоков использования 35 мм формата в фототехнике, ее первая массовая модель появилась в 1925 г., а разработана была в 1923 г. Ее создателем был некто иной, как Оскар Барнак (1879-1936) — немецкий инженер-метролог.

Когда в 1925 г. камера Leica была представлена на Лейпцигской ярмарке, эта маленькая металлическая коробочка со скромными техническими характеристиками практически не привлекла к себе внимания. В то время «малым» считался формат рольфильма (6х9 см), а действительно серьёзные фотографы использовали негативы форматом 9х12 см, 13х18 см и больше. Тем не менее, Leica была не первой компактной камерой, использовавшей киноплёнку шириной 35 мм. Её предшественниками (впрочем, не снискавшими особого успеха) были камеры Kodak Bantam, Krauss Eka, Minigraph, Tourist Multiple и Simplex, а самая первая 35-мм камера была изготовлена в 1908 г. фирмой Lleo & Omens.

В первые годы после своего появления Leica не пользовалась успехом: в 1925 г. было выпущено всего около 850 камер, в 1926 г. — около 1 550, а в 1927 г. — около 3 200. И только после 1928 г. (около 7 600 камер) производство Leica стало быстро расти: с 15 000 в 1929 г. до более 40 000 в 1936! Своего пика выпуск Leica достиг в 1938 г. (44 000 камер), после чего снизился до примерно 6 000 шт. в 1942 г. Всего с 1925 г. до конца II мировой войны было выпущено около 400 000 фотоаппаратов Leica. Выпуск же специальных и малосерийных моделей Leica составил всего около 3 000 шт., поэтому, сегодня эти камеры являются большой редкостью.

После столь нелёгкого старта Leica добилась все-таки всемирного успеха. Продукция компании Эрнста Лейтца из города Ветцлар доминировала на мировом фотографическом рынке с 1930 г. до 1960 г. Затем рынок оккупировали японские компании, подарившие миру множество отличных камер и объективов. Но даже сегодня дальномерные и зеркальные камеры Leica считаются эталоном механического и оптического совершенства.

Однако чтобы до конца понять роль и положение марки Leica в мировой фотографии, надо ознакомиться с некоторыми подробностями биографии её изобретателя — Оскара Барнака. Как-то волею случая инженер Барнак познакомился с Эмилем Мешо, который разрабатывал кинопроекционные технологии в конструкторских бюро Carl Zeiss. Эта встреча имела два результата исторического значения: во-первых, Мешо, по-видимому, рассказал Барнаку о значительных усовершенствованиях в технологии выпуска киноплёнки, которые способствовали росту киноиндустрии. К тому времени киноплёнки уже имели гораздо меньшую зернистость по сравнению с крупноформатными фотопластинками, с которыми Барнак экспериментировал до того. Во-вторых, Мешо, чьи разработки были недооценены современниками, уволился из компании Carl Zeiss и устроился на работу в маленькую фирму Эрнста Лейтца в Ветцларе, выпускавшую микроскопы и пытавшуюся найти новые рынки сбыта своей продукции.

В июле 1910 г. Барнак был переведён на работу на являвшийся частью компании Carl Zeiss завод по выпуску фотокамер ICA в Дрездене (спустя 16 лет этот завод стал одним из четырёх предприятий, образовавших в результате объединения компанию Zeiss Ikon). Отработав всего три месяца на заводе ICA, Барнак заболел астмой и попросил, чтобы его включили в план медицинского страхования компании. Однако администрация отказалась сделать это, что и привело к уходу конструктора из компании.

В конце лета 1910 г. Эрнст Лейтц написал Барнаку письмо, в котором предложил ему уйти с завода ICA и поступить на работу в его фирму в Ветцларе. Барнак ответил, что очень слаб здоровьем, но при выполнении ряда условий с удовольствием примет предложение. Лейтц согласился предоставить Барнаку дом, длительный отпуск по болезни и включить его в план страхования здоровья. Всё это привело к тому, что с 1 января 1911 г. и до конца своей короткой жизни Барнак проработал на фирме Leitz.

Существуют две основные версии того, как Барнак пришёл к созданию первой камеры Leica. По одной из них, интерес к киносъёмке побудил его разработать эту камеру как удобное средство для получения пробных экспозиций на киноплёнке. По другой, он оценил высокое качество тогдашних киноплёнок и решил использовать их сравнительно высокую светочувствительность и мелкозернистость в небольшой и лёгкой камере. По прошествии стольких лет трудно судить, какая из легенд ближе к истине. Возможно, в каждой из них есть доля правды. Можно, однако, с уверенностью утверждать, что Барнак сконструировал как минимум две первые камеры Ur-Leica к началу 1914 г., т.к. одну из них в том же году Эрнст Лейтц-второй взял с собой в командировку в Америку.

С 1928 г. и до смерти Барнака в 1936 г. инженеры фирмы Ernst Leitz выпустили в свет не менее 15 различных модификаций его камеры, причём каждая из них имела несколько вариантов. Наиболее важными этапами развития стали:

1930 г. – появление сменных объективов;
1931 г. – появление стандартизированных сменных объективов (до этого каждый объектив индивидуально подгонялся к каждой отдельно взятой камере);
1932 г. – появление сопряжённого дальномера;
1933 г. – появление длительных выдержек (до 1 с);
1935 г. – появление короткой выдержки (1/1000 с).

С 1936 г. Лейку уже можно было называть настоящей системной камерой, поскольку она была пригодна для решения большинства научных или фотографических задач. Её успех вызвал появление ряда очень важных конкурентов: грандиозной камеры Contax фирмы Carl Zeiss, очень популярной Аgfa Karat и представительницы среднего класса Kodak Retina. Все вместе они послужили базисом для последовавшей вскоре революции в 35 мм фотографии.

Leica была камерой, созданной в результате соединения вдохновения и инженерного опыта для того, чтобы реализовать на практике свой девиз: «Маленькие негативы, большие увеличения». Но Оскар Барнак дал фотографическому миру много больше, чем просто прекрасно сконструированную и тщательно построенную камеру: Leica изменила сам способ, при помощи которого делались фотографии. Трезво оценивая свойства первых моделей Лейки, необходимо учитывать, что все они явились итогом длительной эволюции. Естественно, ничто и никто не рождается совершенным. И если Лейка сегодня являет собой эталон технического совершенства, то только потому, что к нему стремятся конструкторы и инженеры.

На заметку: т.к. коллекционеры платят огромные деньги за чистые («как новые») камеры, сегодня практически невозможно встретить образцы камер Leica в отличном состоянии по разумной цене. Лейки, выпущенные в 30-х и 40-х гг., отслужили уже как минимум по 40 лет. Их надёжность до сих пор удивительно высока, но всё же любой механический прибор изнашивается, и Лейка — не исключение. Покупка камеры того периода автоматически влечёт за собой расходы на чистку и смазку. Особого внимания требуют шторки затвора и пружины его натяжения. Следует ожидать наличия внутри камеры определённого количества фрагментов фотоэмульсии, т.к. закрытый корпус очень сложно чистить. Однако, побывав в руках опытного мастера, эти камеры могут безукоризненно работать ещё многие годы.

Неудивительно, что после всего, Leica в своём резьбовом воплощении определила фотографические взгляды многих поколений фотографов. Не возьми Эрнст Лейтц, отличавшийся, видимо, даром предвидения, на работу застенчивого, но очень одарённого Оскара Барнака, фотографический мир был бы намного беднее. Фирменное имя Leica объединяет высококачественный ассортимент, служащий получению лучшей фотографии, путем последовательной цепочки: от момента снимка через воспроизведение до самого наблюдения: камеры и объективы Leica, проекторы и увеличительные приборы Leica, бинокли Leica — каждый продукт ассортимента Leica является выражением философии, которая в своем классическом смысле бесконечна.

Первоночально торговая марка Leica принадлежала Ernst Leitz GmbH. На сегодняшний день существуют три компании:

— Leica Camera AG, выпускающая камеры;
— Leica Geosystems AG, выпускающая геодезическое оборудование;
— Leica Microsystems GmbH, выпускающая микроскопы.

Торговая марка Leica принадлежит Leica Microsystems GmbH. Что касается непосредственно производственного концерна «Leica Camera AG», то на сегодняшний день оно находится в Германии, в городах Solms, Wetzlar И Brauen-schweig. Также имеется завод в городе Vila Nova de Famalicao в Португалии и собственные сбытовые филиалы в Германии, Франции, Великобритании, Швейцарии, США и Канаде. Примерно 1 500 работников входят в штат концерна, 900 из них работают в Германии. Кроме того, более 100 иностранных оптовых фирм и квалифицированных посредников занимаются интернациональным сбытом и обслуживанием покупателей. Главное руководство концерна «Leica Camera» находится в городе Solms в Германии.

Секрет стабильности показателей всех продуктов Leica и в том, что при производстве проводятся постоянные контроль качества и тесты на выдерживаемость в экстремальных условиях. Даже минимальные отклонения являются существенными для показателей наивысшего качества, которое находит конечное выражение в блестяще выполненной фотографии.